银器工艺繁盛与白银进口有关

　　通过广州口岸运往欧洲的外销银器究竟有多大量，现在恐怕已经很难有非常精确的估算。但北京科技大学科技史与文化遗产研究院学者黄超与英国学者皇普安在对英国国立维多利亚与艾伯特博物馆的中国银器进行相关研究后指出：“许多城市的人们不仅没有意识到中国银器的价值，更无法认识到中国可能是使用金属银制作器物时间最长、最持久，并一直保持制作银器的传统的国度……从横跨155年的生产历程来看，外销银可能是在全球银器家族中最庞大的类型”，但“对于这种银器类型一直缺乏足够的认识或系统的整理”。

　　外销银器长期为人所忽视的重要原因，是散落于西方国家的各个家族、博物馆中，缺乏专项、系统的研究。直到1975年，美国人克罗斯比·福布斯《中国外销银器》一书的出版，才使这些精美的手工艺品的真实身份，逐渐明晰。从现存的实物看，尽管十三行接受西方订制银器，且借鉴了西洋、印度、日本银器的部分风格与手法，但总体而言，它们并没有完全被这些外来的因素所牵引，仍很好地保留了中国传统银器的工艺技术与审美情趣。

　　雷传远指出，广州银器店所用的银料来源主要有两个：首先是本地银,因主要以银锭形式存在，西方称此为“鞋”；第二个来源是和中国贸易用的美国或西班牙银元，银匠们将它们熔解，再加工成银器。虽然白银从宋元时期已经被当作货币使用，但直到明代中叶以后来自日本和墨西哥的白银大量流入，白银才成为中国主流货币。而白银的大量流入，无疑也为中国银器工艺的发展提供了良好的条件。（卜松竹）