中国文字源于象形的甲骨文，再慢慢形成商周时诸侯各国各地写法不一的大篆，由于很多是铭刻于钟鼎器之上，所以大篆也被称为金文。至秦，书同文，车同轨，将文字统一于小篆。为追求书写的便捷，变圆为方，汉代形成了隶书。同理，为了追求书写的快速，形成了隶书的草写，即章草。章草进一步追求便捷，摒弃了隶书的波磔，一变而为今草，即今天所说的草书。草书并非潦草，而是有严格的标准，而将今草的变为近于楷书的行书，正是王羲之、王献之父子。此后，经智永至欧阳询、虞世南、褚遂良、薛初唐四大家，将二王流美潇洒的行书逐步固定为点画，形成了我们今天须臾不能离的正楷。

　　从书宗二王的初唐四家至中晚唐的颜柳，尤其是颜真卿，创造了楷书的极则。相形而言，提出“心正则字正”的柳公权，其书法名气虽大，实质却是欧阳询与颜真卿的风格综合体，楷书真正的顶峰实称颜真卿。他完全摆脱了二王书风流美秀逸的影响，将初唐四家宗二王之“陈”一变而为雄壮开张，将潇洒秀逸的魏晋风度化作庄严堂皇的大唐气象。这就是苏东坡何以称“书至颜真卿，天下之能事毕矣”的原因，亦是展览称颜为“超越王羲之的名笔”的原因。换言之，从王羲之到颜真卿，完成了从今草到正楷的转变，有着文字学意义上的书体建设与审美意义上书风变迁的双重意义。