说到李公麟绘画，须略说白画。

　　白画即大型壁画的水墨草稿，在人物画中被称作白描。李公麟《五马图》是白描加淡设色的风格，古称“吴装”。传说唐代最负盛名的大画家吴道子作壁画以水墨淡彩起稿，工人因不敢傅色，遂以半成品传世，后人乃将此无心插柳的风格称作“吴装”。

　　李公麟用“吴装”，为取其淡逸，将古来的这种“错版”有心栽花式地独立为一种画法，少少许胜多多许，应对了当时苏东坡提出画外求韵的文人画理论。米南宫称李公麟作画“于澄心堂纸上痛自裁损”，从此画幅变小，仅为悦目赏心的独乐乐，再也不是壮阔博大的宣教他人，标志着中国绘画史上从传统政教著色画一变而为自娱的文人水墨画的一次意义极其重大的转折。

　　黄庭坚在《五马图》跋中称赞李公麟志趣高洁，却婉转地暗示了他因耽于绘事影响仕进。与之形成鲜明对照的是，苏东坡对其酷爱的书画的态度是：“可留意不可寄意”，即可为娱乐，绝不可专心。苏东坡担心的，正是如李公麟一般的“玩物丧志”。苏东坡所画枯木竹石，率性涂抹，怪怪奇奇，纯系娱乐。率先提出文人画理论的他，后来也因此成了文人业余画家之祖。相对而言，李公麟无意仕进，专心绘事，践行了苏东坡等倡导的文人画理论，其画却成了令苏东坡、黄庭坚心驰神往的高品，成为文人专业画家之祖，更为后来的赵孟頫导夫先路。李画与苏画在理论与实践上展现出的趣味与风格的差别，从《五马图》的画与跋中，亦可见出端倪。