歌德是根据帕拉第奥书中的记载“按图索骥”寻访而来的。这是一座优美的科林斯式神庙，建于罗马时期，那优雅成熟的古典风格给歌德留下美好印象，他心中充满喜悦，离开时依依不舍。罗马是他此行的目的地，他第一次到达时就在那里住了近四个月，结识了瑞士画家、美术史家迈尔，与语言学家莫里茨交往，并与画家蒂施拜因结伴而行，考察建筑与艺术。原先只是在铜版画上见到的文物和建筑，一下子呈现在歌德的面前，激动兴奋之情溢于言表：“当我们在罗马来回奔走，为了得到最有价值的古物的时候，这个大城市不知不觉地对我们产生了影响。在别的地方，人们必须搜寻重要之处，而在这里古代文物则比比皆是，挤得我们透不过气来。……纵有千支妙笔，也写不尽这里的景色，何况这里只有一支笔呢?” 还是在莱比锡的时候，歌德就向往当一名画家，但命运之神最终未让他当上一位伟大的画家，而是将他造就为一位伟大的诗人和“艺术之友”。尽管如此，他还是在意大利画了一千多幅素描。但更重要的是，歌德在罗马(图4)意识到了这座城市与历史的联系，也认识到了艺术史的重要性：

　　正如我以前研究自然史一样，现在在这里也研究艺术史，因为世界的整个历史都与这个地方联系在一起。我说这是我第二个生日，从我踏入罗马的那天起，意味着真正的再生。

　　历史的意识在歌德考察古代建筑的过程中给他以极大的帮助。在那不勒斯南面的帕埃斯图姆，公元前6至5世纪古希腊神庙的粗犷风格出乎他的意料，令他震惊!当歌德一步步走向神庙废墟时，粗大而密集的圆柱压得他喘不过气来。他在努力以历史知识调整着自己的视觉图式，所以很快便由衷地喜欢上了在这些南方灿烂阳光照耀下的废墟，他的思绪穿透了建造古老建筑的遥远世纪：

　　我的第一反应完全就是惊诧。我发现我身处于一个完全陌生的世界里。世世代代时光从冷峻庄重走向欢愉，同时也改变着人，教化了人。现如今，我们的眼睛，以及通过眼睛导致我们的心灵，都仅仅偏爱于一种纤细修长的建筑，以致这些粗钝笨重的、密集排列的锥形圆柱显得令人生厌，甚至很吓人。但很快我便控制住自己，我想起了艺术的历史，想到那些时代的精神与这种建筑风格是相一致的。我脑海中浮现出他们雕刻的质朴风格。不到一个小时，我的心情就释然了。我居然夸奖起自己拥有监护人的天分，能够用自己的眼光去领悟这些保存得很好的残迹，因为没有一幅画能让我们得出恰如其分的印象。

　　在这里，历史的观念介入到感性的视觉观看之中，并逐渐改变着先入为主的主观印象。歌德并没有像文克尔曼那样就此止步，他乘船抵达西西里，在巴勒莫逗留之后向南，经阿尔卡莫 (Alcamo) 前往古代遗址塞格斯塔 (Segesta) 考察，然后直接向东，沿海岸线去了阿格里真托，那里有西西里乃至意大利境内最辉煌、保存最完好的古希腊神庙(图5)。在阿格里真托，歌德的印象与帕埃斯图姆大不一样了，尤其是他对那座优雅、和谐、端庄的协和神庙赞赏有加，“它那纤细的建筑艺术使它接近我们的审美标准”。这座协和神庙与雅典的帕特农神庙大致建于同一时期。就在二十多年前，温克尔曼曾发表文章对此建筑作了评述，但从未实地考察过它。

图5 阿格里真托，协和神庙，西西里